Alle Personen, die im Rahmen des Programms für visumfreies Reisen (Visa Waiver Program – VWP) in die USA einreisen möchten, müssen vor der Einreise eine ESTA-Einreisegenehmigung beantragen. Personen mit einem gültigen Visum, Green Card oder amerikanischer Staatsbürgerschaft müssen keine ESTA-Reisegenehmigung beantragen.

Für alle anderen Personen muss ein ESTA-Antrag unabhängig vom Alter gestellt werden, was bedeutet, dass Eltern diesen auch für eventuell vorhandene Kinder beantragen müssen. Eine ESTA-Reisegenehmigung wird über das elektronische Reisegenehmigungssystem (ESTA) genehmigt.

Die ESTA-Reisegenehmigung wurde Anfang 2009 vom amerikanischen Heimatsschutzministerium eingeführt und soll die Sicherheit und Effizienz des Programms für visumfreies Reisen steigern. Ein genehmigter ESTA-Antrag ermöglicht Staatsbürgern der teilnehmenden Länder die visumfreie Einreise in die USA zu geschäftlichen oder privaten Zwecken, solange die Dauer der Reise 90 Tage oder weniger beträgt.

Antrag einer ESTA-Reisegenehmigung

Alle Personen, die keinen Einwanderungsstatus haben, keinen US-Amerikanischen Reisepass besitzen, und nur zu geschäftlichen oder privaten Zwecken für 90 Tage oder weniger in die Vereinigten Staaten einreisen, müssen einen ESTA-Antrag stellen.

Die ESTA Beantragung ist sehr einfach und schnell. Nach Eingabe der erforderlichen Informationen in das Formular (https://esta.cbp.dhs.gov/esta/) kann die Genehmigung in kürzester Zeit eingeholt werden. Es ist auch möglich ESTA-Anträge für mehrere Personen (z.B. Personen in einer Reisegemeinschaft) zu beantragen. Dazu müssen die betreffenden Personen zwar Ihre Anträge eigenständig ausfüllen, allerdings besteht die Option diese Anträge gemeinsam zu bezahlen.

Gültigkeit und Funktion der ESTA-Reisegenehmigung

ESTA-Genehmigungen sind bis zu zwei Jahre lang gültig oder bis zum Ablauf der Gültigkeit des Reisepasses. Die ESTA-Reisegenehmigung kann daher auch für mehrere Einreisen in die USA genutzt werden.

Falls es Änderungen bei den persönlichen Daten/Umständen einer Person gibt, welche die Aktualität der ESTA-Genehmigung betreffen, dann müssen die Daten des Reisenden ebenfalls aktualisiert werden.

Auch für Durchreisen/Transitreisen durch die USA wird ein ESTA-Antrag benötigt. Darüber hinaus gilt die ESTA Reisegenehmigung in einem eingeschränkten Rahmen auch für bestimmte Geschäftsaktivitäten. Zu den Geschäftsaktivitäten gehören u.a. Konferenzen, Meetings, Vertragsverhandlungen oder Firmengründungen. Andere geschäftliche Zwecke, wie zum Beispiel Beratungen, Wartungsarbeiten sind nur dann zulässig, wenn die Bezahlung durch ein ausländisches Unternehmen erfolgt. Für eine temporäre/permanente Arbeitsaufnahme, die in direkter Verbindung zu einem US-Unternehmen steht, ist eine ESTA-Genehmigung nicht ausreichend und ein Arbeitsvisum muss beantragt werden. Diese Regelung gilt auch, wenn der Aufenthalt in den USA 90 Tage oder weniger dauert.

Eine ESTA-Reisegenehmigung kann aus den folgenden Gründen beantragt werden:

1. Die Reise in die USA geschieht als Tourist oder aus geschäftlichen Gründen (siehe oben).
2. Sie haben kein Visum für die USA.
3. Der Aufenthalt in den USA beträgt 90 Tage oder weniger.
4. Sie sind Staatsbürger eines Landes, das berechtigt ist am Visa Waiver Programm teilzunehmen.

Benötigte Informationen zum Ausfüllen des ESTA Antrags

Um einen ESTA-Antrag auszufüllen muss jeder Reisende biografische Daten, einschließlich Name, Geburtsdatum und Passinformationen, angeben. Zusätzlich müssen einige Fragen hinsichtlich übertragbarer Krankheiten, Festnahmen und vorheriger Verurteilungen für bestimmte Straftaten wahrheitsgemäß beantwortet werden. Außerdem sind einige Fragen zur Vorgeschichte hinsichtlich Aberkennung eines Visums, Abschiebungen, usw. zu beantworten.
Wenn ein ESTA-Gruppenantrag gestellt wird, dann ist jeder/jede Reisende selbst für die Bereitstellung der korrekten Informationen verantwortlich und muss sichergehen, dass der eigene Antrag wahrheitsgetreu und korrekt ausgefüllt ist.
Bezüglich des Zeitraums und im Hinblick auf die Bearbeitungszeit wird empfohlen den ESTA-Antrag rechtzeitig und mindestens 72 Stunden vor Antritt der Reise in die USA einzureichen.